1) Importancia de lo ritual y lo simbólico.
En los pueblos africanos existen rituales para todos los momentos importantes de la existencia: el nacimiento, el paso a la edad adulta, el matrimonio, la muerte, la reparación de una ofensa, la vuelta a casa, la reconciliación entre dos clanes enemistados… Los funerales, sobre todo de personas que han muerto en la ancianidad, suelen durar varios días y ser bastante complicados. Muchos africanos que viven en las grandes ciudades siguen teniendo su aldea natal como el lugar de referencia y acuden a participar en estos ritos cuando se celebran.
2) Importancia de la comunidad.
Familia extendida. Primacía frente al individuo.La familia en África sigue unos parámetros culturales distintos a los occidentales. Mientras aquí existe la familia nuclear compuesta por pocas personas, en África la familia de uno puede contar con cientos de personas. Esto es una garantía en situaciones de crisis, como cuando un niño se queda huérfano, pero puede ser también una grave limitación frente a la autonomía del individuo.
3) La autoridad y los ancianos.
Tradicionalmente, la autoridad es ejercida por los ancianos. En sí, esto es un valor ya que la toma de decisiones está en manos de las personas que tienen más experiencia, aunque esto tiene también sus limitaciones, como por ejemplo el hecho de que las mujeres a manudo están excluidas de estos procesos. Muchas sociedades han entrado en crisis porque los ancianos ya no tienen ya autoridad de la que gozaban antaño. También hay distintos modelos: en algunos pueblos hay una autoridad más centralizada, mientras que en otros se da más valor al consenso. Esto explica que haya que escuchar a todos, lo cual significa que la toma de decisiones puede llevar mucho más tiempo que en Europa.
4) Mundo espiritual.
Importancia de lo religioso. El origen del mal.
Las culturas africanas suelen estar impregnadas de religiosidad. El mundo espiritual tiene una gran importancia y afecta todo, al contrario de lo que sucede en la cultura occidental. Cualquier reunión o actividad se comienza con una oración y los actos religiosos duran mucho más tiempo que lo que sería normal en Europa. Este mundo espiritual aflora con fuerza en momentos de crisis, sobre todo de enfermedad, y esto hace que se busquen causas que van más allá de lo inmediato.
5) Valor de la hospitalidad.
Este es uno de los valores estrella de las culturas africanas. Al huésped se le ve como una bendición y se le da lo mejor. La gente tiene menos miedo de compartir que en nuestros patrones culturales europeos. Sin embargo, en las grandes ciudades, donde la gente tiene menos posibilidades, las cosas están cambiando.
6) Importancia de las relaciones personales.
En Europa priman la eficiencia y el hacer muchas cosas y con rapidez. En África es más importante el cómo nos relacionemos con los demás. Una buena relación de confianza es esencial antes de ponernos a hacer nada.
7) El ocultamiento de los sentimientos.
En general, en África se habla de forma menos directa que en Europa. En parte esto se debe a que en muchas culturas se considera poco correcto mostrar abiertamente los sentimientos, un patrón cultural que puede llegar a desconcertarnos.
2. ALGUNOS CONSEJOS PRÁCTICOS ;
1) La vida en África va a un ritmo muy diferente del europeo. Intenta tomarte las cosas con más calma, yendo más despacio, y no hagas planes demasiado cargados. Además, ten en cuenta que pueden suceder mil imprevistos y hay que adaptarse a cómo surjan las cosas sin perder la serenidad. En África, la prisa suele interpretarse como arrogancia. Cuando te encuentres con gente que está comiendo y te invitan a sentarte con ellos, acepta aunque ya hayas comido.
2) La preparación de un viaje es esencial antes de llegar al terreno y demuestra que nos tomamos los problemas de la gente en serio. Conviene leer y documentarse para tener una idea de dónde aterrizamos. Es el primer paso para evitar la superficialidad que se puede colar en muchos proyectos de cooperación internacional.
3) “A donde fueres haz lo que vieres” es un consejo sabio en cualquier lugar del mundo. Es importante que en África tengamos en cuenta la sensibilidad de la gente por todo lo que se refiere a detalles pequeños o grandes: desde la manera de vestir hasta cómo saludar. El respeto abre muchas puertas. Hay que evitar dar la impresión de que pensamos que “en África todo vale”.
4) Como ocurre con cualquier cultura, en África hay temas de conversación delicados que sólo podemos abordar si los conocemos muy bien y si sabemos enfrente de quién estamos. No es una buena idea hablar de política en cuanto nos encontramos con una persona que nos acaban de presentar. Recuerda que, a diferencia de Europa, la sociedad africana suele ser muy religiosa. Independientemente de que seas una persona de Iglesia o no, muestra respeto en este campo.
5) En África las relaciones sociales tienen un lugar mucho más importante que en Europa, donde prima el hacer y la eficacia. Es esencial ganarte la confianza de la gente desde el primer momento y dedicar suficiente tiempo a escuchar e interesarte por las personas
que te encuentres. No te olvides de dar siempre las gracias por todo. También es muy importante saber escuchar. Incluso cuando tienes decidido dar una respuesta negativa, antes hay que escuchar hasta el final. Esto puede dar lugar a equívocos que hay que detectar a tiempo.
6) Ten cuidado con cualquier frase tuya que pudiera interpretarse como una promesa. (Esto el año pasado nos causo más de un disgusto y confusión). Como ocurriría en cualquier lugar donde la mayor parte de la gente vive en la pobreza, existe la mentalidad de que todos los blancos tienen dinero y pueden resolver problemas de forma rápida. Cuando tengamos que comprometernos a algo concreto, es una buena idea responder empezando “no puedo prometer nada, pero…”
7) La autoridad tiene mucho más valor en África que en Europa, para bien y para mal. Recuerda que no siempre el que habla más es el que más manda. Procura enterarte de cómo se toman las decisiones en el lugar que visites y quién tiene la última palabra. Es importante involucrar a todos los que deciden, incluyendo a los que tienen el poder –aunque sea potencial- de bloquear las cosas.
8) En África en general la gente rehúye la confrontación y el decir “no” abiertamente. Por eso, ante una situación delicada muchos prefieren sonreír y decir que sí. Recuerda que cuando alguien te dice que “no hay problema” no siempre significa lo que estás oyendo.
CONSEJOS PRÁCTICOS PARA LA ESTANCIA EN UGANDA
1) A pesar de su pasado de violencia y guerras civiles, Uganda es hoy uno de los países más seguros de África. No obstante, como en todas partes hay que comportarse con sentido común y saber evitar situaciones potencialmente peligrosas.
2) El visado se puede sacar a la entrada, en el aeropuerto, y hay que pagarlo en dólares. . De esto me encargo yo. En el documento de declaración de entrada hay que poner una dirección y un número de teléfono de referencia (de los combonianos en Kampala). El pasaporte tiene que tener una validez mínima de seis meses . En Kampala se pueden cambiar euros en chelines ugandeses. Fuera de la capital no es tan probable que nos cambien euros. Todos los gastos, excepto el visado, pueden hacerse en moneda local sin problemas. No obstante, si llevamos dólares, hay que asegurarse que éstos sean de series posteriores al año 2000. Si llevamos dólares de series anteriores a este año es muy probable que no nos los acepten. También hay que tener en cuenta que suelen dar un cambio más bajo con dólares de denominaciones inferiores a 50. Lo mejor euros.
3) Es perfectamente posible pasar un mes en Uganda sin ningún problema de salud. Para ello hay que tomar las precauciones indispensables: estar vacunados de fiebre amarilla, meningitis y –si es posible- de hepatitis A, tifus y tétanos. El médico nos indicará qué medicina tenemos que tomar como profilaxis para el paludismo o malaria. Hay que protegerse bien de los mosquitos, sobre todo de noche, durmiendo
bajo una red mosquitera y cubriendo los brazos y las piernas. Se aconseja beber agua embotellada o filtrada (en Alenga lo tenemos solucionado).
4) La mayor amenaza de seguridad en Uganda hoy es la carretera. Evitar viajar en transporte público y asegurarnos de que quien conduce lo haga con la debida precaución.
5) En Uganda, las autoridades suelen tener una actitud muy receptiva ante turistas y visitantes y no suelen dar problemas de ningún tipo. No obstante, es aconsejable viajar con una fotocopia del pasaporte (la página donde figura la foto y la del visado).
n.b.//Pinceladas para “ saber estar” , en tan diferente cultura, recopiladas a través de la experiencia de varios viajes de amigos y familiares.
Carmelo del Rio (mccj)
